隨著人們生活水平的提高，越來越多的人開始進入古玩市場挑選藏品進行收藏。根據數據統計，近些年來人們對老照片的熱情越來越高，使得老照片市場上出現了各種各樣不同年份的老照片。這也就導致進行老照片收藏的人眼花繚亂，那么究竟哪一類老照片的收藏價值更高呢？

 

    在中國，對老照片也沒有一個確切的定義，但由于照片的歷史并不長，因此目前市場上的老照片主要以上以中華人民共和國的成立為限，也就是1949年之前的照片。這些照片基本可以分為兩大類：一是從攝影術傳入中國開始到民國建立之前的晚清照片，二是從民國建立到中華人民共和國成立之間的作品。攝影術在1839年由法國人正式發明后沒有幾年便傳入中國。而中國大規模的攝影活動則從十九世紀五十年代正式開始，所以1850年到1911年之間拍攝印制的照片是中國第一批老照片，雖然由于攝影技術條件的限制，這期間拍攝的作品主要是人的肖像，風景、民俗較少。
 

    早期很多是玻璃濕版所印蛋白照片，一般經過手工上色。看清晰度不高，但因為這批照片存量少，因此成為國內和國際收藏人士首先追逐的珍品。如EBAY 拍賣網上一張1870年左右的前門蛋白照片（24X16CM）賣到了305美元；上面提到的2004年嘉德春拍，有關上海和武漢風情的36張照片集，估價8000—9000元，只所以成交價達到了93500元，每張近3000元，就是因為是蛋白照片，印制早的緣故；而2005華辰秋拍中，一套（五張）1870年左右上海的晚清記實蛋白照片（25X21CM左右），由當時在上海的英國人威廉.桑德斯所開的森泰像館所拍攝（雖然華辰公司并不知道，標為佚名），成交價達到了41800元，平均價每張8000元，可謂一路攀升。在中國的古董市場中，蛋白照片十分少見，尤其是一些風景、民俗照。耆英照片，由法國海關總檢查長于勒·埃及爾所拍，被認為是中國現存最早的照片。
 

    從民國建立到中華人民共和國成立之間的作品，就是從1912年到1949年，可以叫民國作品。由于技術的發展，這其間攝影題材豐富了，攝影者也更加深入生活，存世照片總體數量增大，整體價值要低于晚清作品，但這其間一些新的攝影形式如全景照，藝術照,以及照片圖冊等的價值依然很大。2004年中國嘉德春季拍賣會，民國時期天津大資本家王文典的一組生活照也創下了中國內地照片拍賣最高價19.8萬元。這兩類照片，從總體民間存量來看，由于中華人民共和國成立前的持續的社會動蕩和一九六六年的“破四舊”運動，對攝影作品保存造成了很大的破壞，尤其是晚清照片存量很少，品相也比較差；民國作品相對多一些，尤其是一些家庭照片，保存相對完好。而在第二次鴉片戰爭后，中國被迫開放通商口岸，西方人也獲得了在中國境內任意旅行的特權，到1949年新中國成立前，大量外國人來到中國，他們回國時也帶走了大量照片，保存至今品相完好的照片數目也相當龐大，不少照片這兩年開始回流。